Jia Liu — 為孩子畫畫說故事
從內蒙古到美國留學，現居巴爾的摩的年輕繪本作家／插畫家
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「知道你們要來，我多切了幾份。」一進門，桌上擺的是Jia自己做的滷牛肉切片和沾醬，「如果不做插畫家的話，我會做廚師吧！」她開玩笑的說。
我們和 Jia 是研究所一起唸插畫的同學，不像我擺盪了一陣子摸索想要畫的是什麼，Jia 從一開始就是路線明確的繪本創作，來MICA前在中國念的也是相關的科系。研究所畢業後很快跟經紀公司簽約，一年內已經替兩三個故事畫了繪本。
Jia 的房間佈置中不乏細節透露出 Jia 為兒童創作的熱忱，工作桌前的牆面掛著她在帶小朋友進行手作工作坊時創作的示範成品，沙發上也擺滿 Jia 畢製繪本故事主角的抱枕。偶爾出現在視線內的還有一隻叫 Kiki 的貓，搬進現在的住處時開始養的，作為對抗巴爾的摩囂張老鼠的小小掙扎。
「我父母沒有讀過很多書，但他們非常重視教育。發現我喜歡畫畫後，很鼓勵的支持我唸美術學院……即使這並不便宜。」提到父母，Jia 表示非常感激。她來自中國內蒙古鄂爾多斯，一個特產羊毛與鬼城的城市。父親經營著一間小BBQ餐館，家裡經濟並稱不上富裕，但父母非常願意支持孩子學美術的興趣。相比一般的中國家庭，我覺得 Jia 的父母難得的開明，也多虧了這樣的支持，Jia 前往插畫家的這條路走的很順，幾乎沒有繞過路，高中大學研究所一路走來的決定都帶領她直直走向插畫。
Jia 非常喜歡小孩，在大學的時候，她也開始教小朋友，主要年齡層三到九歲。這對她來說是非常珍貴的經驗，跟小朋友的接觸讓她更了解這個年齡層的主題，許多繪本的靈感因此而生。Jia 畢製的其中一本繪本《我不需要朋友》，靈感就是來自她與孩子的相處經驗，表現出中國一胎化後，孩子們在家都稱王導致在同齡孩子間出現社交障礙的普遍狀況。如此貼近目標讀者的取材來源，讓 Jia 的繪本故事準確地切中市場，大概也是她畢業後能立刻吸引到經紀公司的原因之一。與兒童的接觸並沒有就此終止，Jia 現在也在 Walters Art Museum 及 Enoch Pratt Free Library 每週的兒童工作坊服務，帶著孩子們做些勞作作品，繼續為她下一本創作發掘靈感。
除了跟孩子一起做的勞作，摺紙和紙雕的形式也可見於 Jia 的繪本作品中。兒童插畫路線明確的她，畫筆下最常出現的角色是擬人化的動物，活潑的動作和表情配以鮮艷的用色，正是兒童繪本市場喜愛的視覺語言。
完成一個繪本，實際作畫的時間可能不長，最花時間的部分反而是與編輯的來回溝通。從開始到完成，一個繪本的案子可能要花上半年的時間。得到文稿後，Jia 會先畫只給自己看的簡單縮圖，接著畫成可以跟編輯溝通用的草稿。草稿的部分，Jia會編排成書本的型式，也會列在同一張紙上變成分鏡表，如此編輯可以翻頁感受閱讀的流暢度，也可以一眼審視每一頁的構圖。草稿確認後便接著完稿，通常到這階段除非是作者更動故事內容，不然很少會再回頭修改草稿。
提到最喜歡的部份，Jia 說是分鏡發想，因為那是她將文字故事轉化為圖像的時候，需要思考怎樣的畫面能最適切的表現故事內容。讀完文稿後她會放著幾天沈澱醞釀，再拿筆時，畫面經常能在塗塗改改中很快地成形，之後再發展草稿完稿就一點也不難了。
跟我們一樣，Jia 的早上通常過的比較悠哉，可能吃完早餐一個早上就過完了，夜間時段的產量相對高。但偶爾也會想要早早開始一天，Jia 便會掙扎著早起。提到自由接案者一定要面對的時間管理，Jia 喜歡把行事曆印出來貼在牆上直接劃記，相比線上行事曆，這樣更能強迫自己時時看到迫近的死線。
如果我沒那麼多事情要做，我就趁機好好享受一下生活。身為自由接案者是有些缺點，比較不穩定，但我無法想像我做朝九晚五的工作。我大概不會喜歡。
Jia如此結論，這點我們深表同感。
Jia Liu 的最愛
動物：除了老鼠以外的全部
食物：中式餐點
電影：The Graduate (Mike Nichols)
書：某個明朝歷史的書
音樂：除了重金屬都喜歡
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